「サッカー1本の人生。『好き』を貫き、続けていれば道が拓ける」
19 DF 安倍乃花選手
マイナビ仙台レディースの選手に、これまでの歩みを振り返ってもらう「マイヒストリー」。それぞれのサッカー人生に物語があり、かけがえのない記憶があります。第8回はDF安倍乃花選手です。今季AC長野パルセイロ・レディースから加入し、ここまで獅子奮迅の活躍を見せる右サイドバックにこれまでの歩みと仙台で過ごす日々について伺いました。
「県外へ出るのは大分で輝いてから！」攻撃の選手からDFへの転身
――安倍選手は大分県のご出身ですね。
「はい。大分県由布市です。自然の多い街です」
――小さい頃はどんな子供でしたか？
「本当にずっとサッカーばかりしていました。他には何も習い事をしてこなかったですね。兄がサッカーをしていた影響で、私は小学4年生から始めて、そこからサッカー1本です」
――子どもの頃はどのポジションでしたか？
「最初はFWやサイドハーフなど、前の方が多かったですね」
――小学校の時に所属したチームは狭間JFC。どのようなチームでしたか？
「兄の所属しているチームで、練習終わった後によくリレーをやっていました。最後に2チームに分かれてグラウンド1周リレー、それがめっちゃ好きでした。走るの好きだったので、楽しかったですね」
――そこでも勝負にこだわっていましたか？
「男の子には負けない（笑）ずっとその頃から負けず嫌いでした」
――その後、中学生年代からは大分トリニータ・レディースに所属しました。
「私が入った時は中学生から高校生までいて、中高で一緒にみんなでやっていました。小学校までは男子に混じってサッカーをしていましたが、この時から女子だけチーム。より他の選手には負けたくなかったです。試合に出られない時もあったけれど、ずっと楽しくやれてた印象があります」
――中学時代をトリニータで過ごし、その後は大分の柳ヶ浦高等学校を選びました。どんな決断でしたか？
「福岡の高校に4回ほど練習参加に行っていました。その間も柳ヶ浦高校からはずっと声はかかっていました。1度県外でチャレンジしてみようかなという思いが強かったのですが、一旦大分で輝いてからの方がいいかな、みたいな気持ちもありました」
――いろいろと揺れる思いがあったのですね。
「はい。でも柳ヶ浦の先生方とも中学校の時から関わることが多かったのでよく知っていましたし、すごく面白いサッカーだなと思ったので行こうかなと思いましたね」
――柳ヶ浦高校はどんなサッカーしていたのですか？
「選手個人個人の特徴をちゃんと活かしてくれるようなサッカーでした。だからこそ、結構自由にやれた感じがしていました。DFをやるようになったのは高校3年生の時でした」
――なぜ、このタイミングでDFになったのでしょう？
「そうですね。でもやっぱり前でやってきたからこそ、センターバックにこう守られたら嫌だなということが何となくわかりました。でも不慣れなポジションだったので難しかったですけどね。サイドバックになったのも、あの時センターバックをやらせてもらったから今があるかなと思うので、勧めてくれた先生には感謝です」
AC長野で始まったプロサッカー選手人生。今につながるチームメートとの切磋琢磨
――改めてAC長野に加入した経緯についてですが、高校を卒業したタイミングではWEリーグは始まっていたんですよね？
「はい。初年度の後期からAC長野に入りました」
――AC長野に加入したのはどのような経緯だったんですか。
「元々は高校を卒業したら大学に進もうと考えていました。しかし高校の先生から『1回練習参加に行ってみないか？』と言われて、自分ともう1人、一緒にAC長野や他チームにも練習参加に行ったんですよ。そうしたらAC長野がオファーをくれました」
――当時のAC長野はどのような雰囲気でしたか？
「私は高卒でしたし、強豪校でもなかったので、最初は練習についていくのに必死な1年間でした」
――同期はどんな選手がいましたか？
「川船暁海（AC長野）と（太田）萌咲が同期だったんです」
――今、太田選手とチームが変わっても一緒にやっているのは運命ですね。プロになって最初の1年はなかなか慣れずに苦労しましたか？
「はい大変でした。でも、ちょこちょこ試合に出られるようになっていきました」
――そこから3年半過ごしたAC長野はプロとしての基礎を作ってくれたチームですね。
「みんな仲が良かったし、チームの雰囲気はすごい良くてやりやすかった。最初はやっぱ緊張もあって、全然自分のプレーができなかったですが、だんだん周りの選手も変わっていきました。（坂井）優紀さんが長野に来てくれた時は嬉しかったですね。すごく引っ張ってくれるベテランなのに、全然気を遣わなくていい（笑）すごく良い先輩です」
――以前仙台にいた奥川千沙選手とも一緒にプレーしていますね。
「やっています。千沙さんもめっちゃ面白いですよ。ベテラン選手がおちゃらけてくれるタイプの方々でした。すごく楽しかったです」
――今季、マイナビ仙台レディースへ移籍してきました。坂井優紀選手、伊藤有里彩選手と同じタイミングでしたね。
「いやー、だいぶ心強かったですね。仲良い人たちだったのでなおさら良かったです」
アシストやゴールにこだわりたい。目に見える結果を求めて
――プレーするチームが変わるということは大きな変化だと思います。ここで1つチャレンジをしたい、何かを変えたい、変わりたいというような思いがあったのでしょうか？
「そうですね。昨季、マイナビ仙台は最下位でしたけど、自分たちが入って変わればいいよねという気持ちもありました。移籍してきて良かったと思います」
――安倍選手はすぐにチームに馴染みましたね。実際に、チームの雰囲気を変えることができたのではないですか？
「そういう力になれていればいいですけどね。もっと結果を残したいです」
――ここまで全試合に出場。ゴールも決めていますし活躍されていると思うんですが、まだまだという思いがありますか？
「はい。全然まだまだです。アシストや得点はこだわってやっていきたいんですけど、なかなかその結果が出ていない。チームとして勝っているということは良いことですけど、個人としての目標に対しては本当に全然足りないなと毎試合、毎試合思っています。後期の試合も残り少ないですが結果を残したいです」
――1人の選手としてはどんな風に成長していきたいですか？？
「サイドバックですが、攻撃参加するのがすごく大好きです。クロスを上げるのも、コーナーキックにヘディングで合わせるのも大好きなので、もっと上下動して結果を残したいです」
――サッカーをしている子どもたちに何か伝えるとしたら。安倍選手はどんなアドバイスを送りますか？
「自分のヒストリー、経歴を振り返ると、サッカー以外やってきていないんです。みんないろいろな習い事をしていたり、勉強も頑張ったりしていますよね。私は本当にサッカー1本で来ました。それだけやってきたらプロサッカー選手になれたというのも、自分のヒストリーです。大好きでずっとやっていれば、ここまで来れるよということは言えますね」
――もしかしたら、それは他のことにも共通するかもしれないですよね。
「そうですね。別にサッカーじゃなくても、どんなスポーツでもいい。勉強が大好きだったら、ずっと勉強をすればいい。本当に自分が好きなことを続けていられればいいかなって思います」
文・写真＝村林いづみ